L'Impiegato Obbediente e la Saggezza degli Anziani
(Una fiaba dal folklore mongolo)
C'era una volta, nelle vaste e bellissime steppe della Mongolia, una provincia governata da leggi molto severe e usanze assai bizzarre. Gli abitanti di quella terra vivevano di caccia, pastorizia e nomadismo. Erano convinti che quando gli anziani superavano i sessant'anni diventassero un peso per la società, poiché non potevano più svolgere i duri lavori fisici. Purtroppo, esisteva una crudele usanza che imponeva alla comunità di sbarazzarsi di loro.
In quella provincia viveva un giovane uomo buono e devoto di nome Mehari, che lavorava come funzionario per il sovrano della terra, chiamato il "Khan". Quell'anno, Hasal, l'amato padre di Mehari, compì settant'anni, e arrivò il momento straziante imposto da quella legge ingiusta.
Mehari e sua moglie prepararono una triste cena d'addio per l'anziano padre. L'uomo, sereno e calmo, sorrise teneramente al figlio e disse:
— Figlio mio, ho vissuto una lunga vita e visto molte terre. Il mio cuore non ha rimpianti. Fa' ciò che il Khan comanda mentre dormo. Tua madre mi sta sicuramente aspettando nei cieli.
Ma il cuore di Mehari era pieno di così tanto amore e rispetto per suo padre che non avrebbe mai potuto fargli del male. Sua moglie piantse e disse:
— Mio caro, pensiamo invece a un modo per salvare nostro padre. Sarebbe molto meglio!
Insieme, idearono un piano astuto. Scavarono un rifugio segreto (una piccola cantina) sotto il pavimento della loro yurta per nascondere il vecchio. Per ingannare i soldati del Khan venuti a verificare la morte, la moglie sacrificò una pecora e ne gettò le spoglie nel fuoco. Mehari affermò poi che suo padre era morto per una malattia della pelle altamente contagiosa e che avevano dovuto bruciare immediatamente il corpo per evitare un'epidemia. Il trucco funzionò alla perfezione e la vita del saggio anziano fu salvata.
Il tempo passò. Un giorno, un sovrano arrogante di una provincia vicina, di nome Trikel, attaccò la terra con un esercito immenso. Tuttavia, Trikel non volle usare subito la forza. Voleva umiliare il Khan e dimostrare la presunta stoltezza del suo popolo lanciando una sfida:
— Vi metterò alla prova con un indovinello. Se riuscirete a risolverlo, me ne andrò con il mio esercito. Altrimenti, domani mi impadronirò del vostro paese!
L'indovinello consisteva in un tronco d'albero scolpito in modo perfettamente identico a entrambe le estremità. Trikel sfidò chiunque a indovinare quale fosse l'estremità della radice (la base) e quale quella dei rami (la cima). Il Khan, i suoi ministri e tutti i giovani guerrieri rimasero completamente spiazzati, poiché nessuno di loro aveva l'esperienza necessaria.
Mehari tornò a casa con il cuore pesante e raccontò la storia al padre nascosto. Il vecchio sorrise e disse:
— È molto semplice, figlio mio! L'estremità della radice è sempre la più pesante. Domani, va' a gettare il tronco nel fiume: l'estremità più pesante affonderà leggermente e guiderà la strada, galleggiando in avanti seguendo la corrente dell'acqua.
Il mattino seguente, Mehari seguì il consiglio del padre davanti a entrambi i sovrani. Trikel, stupito dall'intelligenza del giovane, fu costretto a ritirarsi in preda a una furiosa rabbia.
Tuttavia, tornò una settimana dopo con un esercito ancora più grande e un elefante gigantesco e potente. Lanciò una nuova sfida:
— Questa volta, se non indovinerete entro domani mattina quale piccolo animale fa tremare di paura questo enorme elefante, lui schiaccerà le vostre yurte e l'intera città!
Tutti quanti andarono in panico. Gli elefanti non vivevano nella loro regione e nessuno ne aveva mai visto uno prima. Il Khan ordinò a Mehari di non lasciare la sua tenda finché non avesse trovato la risposta. Mehari cercò di indovinare e disse al Khan:
— Forse è la tigre, Maestà, con la sua forza e i suoi artigli affilati!
Sentendo questo, Trikel scoppiò a ridere:
— Sciocco! Gli elefanti cacciano le tigri e le uccidono con un solo colpo di proboscide!
Il paese era sull'orlo della distruzione. Mehari corse dal padre, che gli disse con la saggezza dei suoi anni:
— Non preoccuparti, figlio mio. Nonostante la sua mole immensa, l'elefante è un animale molto nervoso e timoroso. Ha una paura tremenda del piccolo topo quando questo le salta intorno alle zampe!
Mehari non perse un solo secondo. Radunò i bambini del villaggio, catturò un gruppo di topi e li mise nei sacchi.
Quando l'elefante avanzò per distruggere l'accampamento, Mehari liberò i topi intorno alle sue enormi zampe. Preso dal panico, il colosso iniziò a barrire e fuggì a tutta velocità. L'esercito di Trikel fu gettato nel caos più totale e subì una cocente sconfitta. La pace tornò finalmente nel paese, tutto grazie all'idea del vecchio.
Il Khan convocò Mehari e disse, mescolando rabbia e stupore:
— Come facevi a conoscere tutte queste risposte? Per poco non ci facevi schiacciare con la tua storia della tigre! Dimmi la verità!
Mehari si inginocchiò e rispose coraggiosamente:
— Perdonatemi, o Khan... Non ho ucciso mio padre quando ha compiuto sessant'anni. L'ho nascosto, ed è questo vecchio saggio che mi ha dato tutte le soluzioni e ha salvato la nostra patria.
Il Khan fu profondamente commosso. Il rimpianto per aver mantenuto un'usanza così crudele gli riempì il cuore. Disse a Mehari:
— Alza la testa, Mehari. Sei un vero eroe. Il tuo coraggio e l'amore per tuo padre hanno salvato la nostra nazione. La saggezza di tuo padre mi ha insegnato che gli anziani sono la benedizione e la mente pensante del nostro popolo.
Da quel giorno, il sovrano abolì per sempre l'ingiusta usanza e ordinò al popolo di prendersi cura dei propri genitori anziani e di rispettarli. Quanto al devoto Mehari, il Khan lo nominò suo primissimo consigliere, permettendo a tutti di vivere al sicuro e felici grazie alla "saggezza degli anziani e all'amore dei figli".